När det gäller tekniska principer faller CPU-kylare främst in i två kategorier: luftkylare och vätskekylare. Luftkylare använder en kombination av en fläkt och en kylfläns; värme som genereras av CPU:n leds till kylflänsen och fläkten leder sedan bort värmen till den omgivande luften. Dessa kylare har en enkel design och ett relativt lågt pris, vilket gör dem lämpliga för de flesta genomsnittliga användare. Däremot använder vätskekylare ett cirkulerande kylmedel för att överföra värme mellan kylblocket och kylaren. Även om de erbjuder överlägsen kylningseffektivitet har de en högre kostnad och föredras vanligtvis av avancerade spelare eller professionella användare.
